夏休み旅行記④ ～クジラとアオアシカツオドリに会いたい！～

　マンタの次に向かったのは、プエルト・ロペスです。ここでは、同期３人と合流。この街に来るのは、これで３回目。今回の目的は・・・クジラを見ること！

　エクアドルは、太平洋に面していて、クジラの通り道なんだそうです。６月～９月がホエール・ウォッチングのシーズンで、その時には国内はもちろん、国外からも観光客がやってきます。去年のこの時期は、エクアドルに着いてまだ２か月で、都市間移動禁止でした。だから、今年が最初で最後のチャンス。

　そしてもう１つ、プエルト・ロペスといえば、「イスラ・デ・ラ・プラタ」。この島は、プエルト・ロペスの港から約１時間くらいにある島で、ガラパゴス諸島で見られる、アオアシカツオドリ、グンカンドリが見られるのです。隊員の間では、安くお手軽に行けるので、「貧乏ガラパゴス」と呼ばれています。今回は、このイスラ・デ・ラ・プラタと、クジラを見るツアーに参加しました。

　コスタ（海岸地域）は、いつも蒸し暑い、というイメージだったのですが、プエルト・ロペス、曇ってる！寒い！ビーチに行っても、泳ぐ気分にはなりません。コスタは、この時期が一番涼しく過ごしやすいのです。

あいにくの曇り空。
泳ぐ気にはなれなかったけど、泳いでる人も！

　９時半、ボートが出発。イスラ・デ・ラ・プラタに向かう途中で、クジラがいるスポットを通るのだそうです。わくわく・・・。出発して約２０分。ガイドさんが、ある方向を指さします。まさか・・・

　いたー！クジラです！！初めて野生のクジラー！！本当にジャンプしてる！

クジラのジャンプ。大迫力です。

あんまりびっくりして、大声で叫んでしまったところ、ガイドさんから「シーッ！」と言われてしまいました・・・。

　その後、ボートはクジラにそーっと近づき、みんなでそーっとクジラを見つめます。ジャンプをした後、ひれをパタパタさせて「バイバ～イ！」って言ってるみたい。思っていたより大きくって、そしてかわいい。

ひれで「バイバ～イ！」

クジラを見たあとは、イスラ・デ・ラ・プラタへ。４，８キロのコースを散策します。すると、エクアドルに来たときから、ずーっと会いたかった、アオアシカツオドリと、こんな近くで遭遇！！

道をふさぐ、アオアシカツオドリのカップル。

人間を見ても逃げないどころか、道をふさいでいます。このとぼけた顔、青い足！本物だ～！！

別のカップル。立つとアオアシがわかります。

こんなツーショットも撮れちゃいます！

もっと進むと、グンカンドリ。今は、グンカンドリの発情期。オスは、胸を赤く膨らませて、メスにアピールするのです。風船みたいにパンパンです。

グンカンドリがいっぱい！胸が白いのはメス、赤いのがオス。

こう膨らむと、約１５日間、空を飛べないそうです。

島の後は、ウミガメスポットへ。ガイドさんが、パイナップルを海に投げ入れると・・・ウミガメが集まってきた！

　１年越しの念願だったクジラが見えて、憧れのアオアシカツオドリにも会えて、大満足のツアーでした！