フェリース・アニョ！

　遅ればせながら、みなさま、あけましておめでとうございます！今年も地球の裏側にいる私をよろしくお願いします！
　
　こちらエクアドルでも、日本より14時間遅れで新年を迎えました。年末は、同期の仲間とそのお友だちがキトに来てくれたので、にぎやかな年越しになりました。

　エクアドルの年末は、女装、人形、そして花火。先日、職場での忘年会でも、同僚が女装していたことをお伝えしましたが、これは年末の風物詩のようです。３１日は、友達をセントロ・ヒストリコ（旧市街）に案内したのですが、町中に女装した男性が、バックを持って道をうろうろ。道行く人や、車・タクシーを止めて、バックに小銭を入れろといいます。後日同僚に、このお金、何に使うの？てきいたところ、ムニェコ（人形）を焼くガソリン代だとか。

セントロ・ヒストリコにいる女装した人。
ここでうろうろして、小銭をねだります。
毎年やってたらクセになりそう（笑）

　もう１つはムニェコ（人形）です。これは、先日の記事でお伝えした通り、去りゆく年の象徴として、古着で人形を作り、それを焼きます。年越しの瞬間、私は友達が滞在しているホテルにいたのですが、外に出てみるとあちこちで人形を焼いていました。この習慣は、エクアドル独自のものだと言っていたけど、ほんとかな？

通りでムニェコが売られています。

どこかで見たようなキャラクターも。数時間後に焼かれます。

　そして花火。これはすごかった。大晦日夜１１時くらいから、あちこちで打ち上げ花火が上がり、ものすごい大騒ぎ。１２時になった瞬間から、さらに増えてドーンドーン。音はすごいし、道は人形焼いてるし、戦争が始まったのか？っていうくらいの大騒ぎでした。

　その後、ホテルで宴会。友達が泊まったホテルが、とってもフレンドリーなマスターで、私を含めて７人の日本人グループと、宿泊客のアルゼンチン人とコロンビア人のおじさんたちと、２時くらいまでビールを飲みながらおしゃべりしたり、踊ったり。泊まる予定じゃなかったんだけど、遅くなりそうだったので、
「空いてる部屋ある？」
とたずねたら、マスターが、
「部屋は空いてないから、友達の部屋で寝てもいいよ、タダで。」
と言ってくれました。さらに、「ここは君の家だから、いつでもおいで。」って！なんて親切な！！これからお客さんが来たら、毎回必ずこのホテルを予約します！！！

　そんなこんなで、楽しい年越しでした。２日からは通常通りの仕事。会う人会う人「フェリース・アニョ！」とハグをしました。ところが・・・新年の気分が崩れるショッキングなニュースが。なんと、５日（土）と１２日（土）が出勤なんだとか！１２月２４日と３１日をお休みにした分、振り替えで働くことを、大統領が決めたんだそうです。学校、役所その他、公共機関はすべて仕事。４連休はうれしかったけど、土曜出勤は・・・。